Kahil El’Zabar Quartet, lu 09.06.2025, Jazz Middelheim Anvers

Voici une autre légende vivante à l’affiche du Gent Jazz 2023 : Kahil El’Zabar, le pionnier du « spiritual groove » et du jazz afrocentrique ! Natif de Chicago, le percussionniste et compositeur est au sommet de la scène jazz d’avant-garde depuis plus de quarante ans et a collaboré avec des artistes aussi divers que Pharoah Sanders, Nina Simone, Stevie Wonder, Archie Shepp, Billy Bang et Paul Simon, pour ne citer qu’eux. Dans les années 1970, après avoir étudié la musique africaine à l’université du Ghana, il a fondé l’Ethnic Heritage Ensemble à Chicago, un ensemble (toujours actif) qui suscite une admiration justifiée dans les sphères du jazz.

En 2020, El’Zabar, sous la forme d’un quartet, sort l’album « America The Beautiful » sous le label londonien Spiritmuse Records. L’album est empreint d’urgence, car il aborde la situation des États-Unis à l’époque, mais répand également l’espoir d’un avenir meilleur pour le pays qu’El’Zabar aime sincèrement. Tel un mentor, le percussionniste soutient invariablement les jeunes artistes de Chicago. Pour cet album, par exemple, la violoncelliste Tomeka Reid a été enrôlée dans son quartet et le trompettiste Corey Wilkes est devenu l’un des favoris du grand maître (ainsi que de Pitchfork, The Guardian et Gilles Peterson). Son opus suivant, « A Time For Healing », est sorti l'année dernière. En partant du même questionnement urgent, El’Zabar élargit son point de vue et, malgré la peur et la solitude croissantes à l’échelle mondiale, pousse à nouer des contacts, à s'interconnecter. Les uns avec les autres, avec nous-mêmes et avec le monde spirituel. Le trompettiste Corey Wilkes revient en force, le claviériste Justin Dillard transmet les sonorités chaleureuses de l’orgue Hammond, tandis que le nouveau venu, Alex Harding, à l’avant, au centre et à l’arrière, vole respectueusement la vedette. Une rencontre en direct entre une légende et des légendes en devenir au Gent Jazz... Que demande le peuple ?